GPS-enheter trenger vanligvis å motta signaler fra minst 7 eller 8 satellitter for å beregne plassering innenfor omtrent 10 meter. Med signaler fra færre satellitter, øker usikkerheten og unøyaktigheten.

Med færre enn 4 satellitter mister mange GPS-mottakere evnen til å produsere plasseringsestimater, og de rapporterer da «GPS-signal tapt». GPS-enheten forsøker vanligvis å finne og hente signaler fra flere satellitter, så den bør etter hvert hente seg inn igjen fra situasjoner der det ikke blir funnet nok satellitter.

GPS-mottakere trenger litt tid på å finne signaler fra satellittene. Når du undersøker GPS-nøyaktighet, bør du sette av god tid (5 eller 10 minutter) slik at mottakeren kan få signaler fra satellittene.

Når GPS-en slås på for første gang, må den laste ned data fra satellittene som beskriver posisjonen og tidspunktet for alle satellittene i systemet. Dette hjelper den med å finne signaler raskere i fremtiden. Denne første kalde oppstarten kan ta 5 minutter eller mer.

Hvis du bruker en GPS-enhet ofte, vil den ha oppdatert informasjon om satellittenes posisjoner og tidsdata, så den bør kunne fange opp satellittsignaler i løpet av omtrent 1 til 3 minutter.

Mobiltelefoner benytter seg av tilleggsinformasjon om posisjon for å sette i gang GPS-initialiseringen. Dette kalles «assistert GPS» eller AGPS og bruker informasjon fra mobilnettverkets basestasjoner for å gi et grovt utgangspunkt.

Når man bruker AGPS, kan en mottaker vanligvis oppfange satellittsignaler på 10 til 30 sekunder. Etter den første oppkoblingen bruker GPS-mottakeren bare satellittsignalene, og den trenger ikke lenger hjelp fra mobilmastinformasjon for å oppdatere plasseringsanslagene sine.

Bygninger, trær, tunneler, fjell, klær og menneskekroppen kan hindre GPS-signaler fra satellittene i å nå mottakeren. Når det er mulig, bør du plassere GPS-mottakeren på et sted hvor den har fri og uhindret sikt til en stor del av himmelen.

I noen tilfeller kan dette gjøres ved å ha GPS-enheten i en baklomme, på utsiden av en ryggsekk, eller på et styrefeste. I andre tilfeller er hindringene uunngåelige, som i sentrumsområder hvor høye bygninger stenger for sikten til himmelen, eller når du er i tett skog.

Når signaler fra GPS-satellittene reflekteres fra bygninger, kan GPS-mottakeren bli forvirret av den ekstra tiden signalet brukte på å nå den. I disse tilfellene kan du oppleve plutselige store posisjoneringsfeil. Det er ikke mye man kan gjøre for å redusere virkningene av flerveisfeil. GPS er rett og slett mindre nøyaktig i kløfter, uansett om de er menneskeskapte eller naturlige.