Urządzenia GPS zazwyczaj muszą odbierać sygnały od co najmniej 7 lub 8 satelitów, aby obliczyć lokalizację z dokładnością do około 10 metrów. Przy mniejszej liczbie dostępnych satelitów zwiększa się niepewność i niedokładność.

Przy mniej niż 4 satelitach wiele odbiorników GPS nie jest w stanie wygenerować żadnych szacunków lokalizacji i wyświetli komunikat „Utracono sygnał GPS”. Jednostka GPS zwykle próbuje znaleźć i uzyskać sygnały z większej liczby satelitów, więc ostatecznie powinna poradzić sobie z sytuacjami, w których nie można znaleźć wystarczającej liczby satelitów.

Odbiorniki GPS potrzebują trochę czasu, aby nawiązać łączność z satelitami. Podczas badania dokładności GPS daj odbiornikowi odpowiednio dużo czasu (5-10 minut), aby mógł odebrać sygnały z satelitów.

Po pierwszym włączeniu GPS musi pobrać z satelitów dane opisujące pozycję i synchronizację wszystkich satelitów w systemie. To pomaga mu szybciej odbierać sygnały w przyszłości. Ten początkowy rozruch może potrwać ponad 5 minut.

Jeśli często korzystasz z urządzenia GPS, będzie ono dysponowało aktualnymi danymi dotyczącymi pozycji satelitów i czasu, więc powinno nawiązać łączność z satelitami w ciągu około 1–3 minut.

Telefony komórkowe wykorzystują dodatkowe informacje o lokalizacji, aby przyspieszyć uruchomienie GPS. To tak zwany „Assisted GPS” lub AGPS, który wykorzystuje informacje z wież sieci telefonii komórkowej, aby zapewnić przybliżony punkt startowy.

Zazwyczaj podczas korzystania z systemu AGPS odbiornik może namierzyć sygnały satelitarne w ciągu 10–30 sekund. Po początkowym nawiązaniu łączności odbiornik GPS wykorzystuje wyłącznie sygnały satelitarne i nie potrzebuje już pomocy w postaci informacji z wież komórkowych do aktualizacji szacunków swojej lokalizacji.

Budynki, drzewa, tunele, góry, odzież i ludzkie ciało mogą uniemożliwić sygnałom GPS z satelitów dotarcie do odbiornika. Jeśli to możliwe, umieść odbiornik GPS w miejscu, gdzie ma wyraźny i niezakłócony widok na dużą część nieba.

Często można to zrobić, trzymając urządzenie GPS w tylnej kieszeni, w zewnętrznej kieszeni plecaka lub na uchwycie na kierownicy. W innych przypadkach przeszkody są nieuniknione, jak w centrach miast, gdzie wysokie budynki blokują widok na niebo, lub gdy znajdujesz się wśród gęstych drzew.

Gdy sygnały z satelitów GPS odbijają się od budynków, odbiornik GPS może zmylić wydłużony czas potrzebny, aby dotarł do niego sygnał. W takich przypadkach możesz zaobserwować nagłe duże błędy w położeniu. Niewiele można zrobić, aby ograniczyć skutki błędów wielodrożności. System GPS po prostu działa mniej dokładnie w kanionach, niezależnie od tego, czy są to kaniony utworzone przez człowieka, czy naturalne.