Satélites insuficientes
Os dispositivos GPS normalmente precisam de receber sinais de pelo menos 7 ou 8 satélites para calcular a localização com uma precisão de cerca de 10 metros. Com menos satélites a contribuir, o grau de incerteza e imprecisão aumenta.
Com menos de 4 satélites, muitos recetores GPS não conseguem produzir estimativas de localização e reportam "sinal GPS perdido". A unidade GPS está normalmente à procura de sinais de mais satélites, pelo que deverá eventualmente recuperar de situações em que não são encontrados satélites suficientes.
Inicialização e aquecimento
Os recetores GPS precisam de algum tempo para adquirir sinais dos satélites pela primeira vez. Ao investigar a precisão do GPS, tenta reservar bastante tempo (5 ou 10 minutos) para que o recetor adquira sinais dos satélites.
Arranque a frio
Quando ligado pela primeira vez, o GPS precisa de transferir dados dos satélites que descrevem a posição e o tempo de todos os satélites do sistema. Isto ajuda-o a adquirir sinais mais rapidamente no futuro. Este arranque inicial a frio pode demorar 5 ou mais minutos.
Começo gradual
Se utilizares um dispositivo GPS com frequência, o dispositivo terá informações atualizadas sobre as posições e o tempo dos satélites, pelo que deverá adquirir sinais dos satélites em cerca de 1 a 3 minutos.
Início do GPS assistido (AGPS)
Os telemóveis aproveitam informações de localização adicionais para inicializar o GPS. Isto chama-se "GPS Assistido" ou AGPS e utiliza informações das torres de células da rede de telefonia móvel para fornecer um ponto de partida aproximado.
Normalmente, ao utilizar AGPS, um recetor pode adquirir sinais de satélite em 10 a 30 segundos. Após a aquisição inicial, o recetor GPS usa apenas os sinais de satélite e já não precisa de assistência das informações das torres de telemóvel para atualizar as estimativas da sua localização.
Obstrução de sinal
Edifícios, árvores, túneis, montanhas, roupa e o corpo humano podem impedir que os sinais GPS dos satélites cheguem ao recetor. Sempre que possível, coloca o recetor GPS num local onde tenha uma visão clara e desobstruída de uma grande parte do céu.
Em alguns casos, isto pode ser concluído segurando o dispositivo GPS num bolso traseiro, no bolso exterior de uma mochila ou num suporte de guiador. Noutros casos, as obstruções são inevitáveis, como em zonas do centro da cidade onde edifícios altos bloqueiam a vista do céu ou quando se está no meio de árvores densas.
Erro de multipercurso
Quando os sinais dos satélites GPS ricocheteiam nos edifícios, o recetor GPS pode ser confundido pelo tempo extra que o sinal demorou a chegar até ele. Nestes casos, poderás observar erros repentinos e grandes na posição. Não há muito que possa ser feito para reduzir os efeitos dos erros de percurso múltiplo - o GPS é simplesmente menos preciso em canhões, sejam eles formados por edifícios ou por formações naturais.