Các thiết bị GPS thường cần nhận tín hiệu từ ít nhất 7 hoặc 8 vệ tinh để xác định vị trí với độ chính xác khoảng 10 mét. Khi có ít vệ tinh đóng góp hơn, mức độ không chắc chắn và sai số sẽ tăng lên.

Với ít hơn 4 vệ tinh, nhiều thiết bị thu GPS không thể ước tính được vị trí và sẽ báo "Mất tín hiệu GPS". Thiết bị GPS thường tìm kiếm và thu nhận tín hiệu từ nhiều vệ tinh hơn, vì vậy cuối cùng sẽ tự khắc phục được tình trạng không tìm thấy đủ vệ tinh.

Các thiết bị thu GPS cần một chút thời gian để thu nhận tín hiệu từ các vệ tinh lần đầu. Khi kiểm tra độ chính xác của GPS, hãy cố gắng dành nhiều thời gian (5 hoặc 10 phút) để thiết bị thu nhận tín hiệu từ các vệ tinh.

Khi mới bật lên, GPS cần tải xuống dữ liệu từ các vệ tinh mô tả vị trí và thời gian của tất cả các vệ tinh trong hệ thống. Điều này giúp thiết bị thu nhận tín hiệu nhanh hơn trong tương lai. Quá trình khởi động nguội ban đầu này có thể mất ít nhất 5 phút.

Nếu bạn thường xuyên sử dụng thiết bị GPS, thiết bị này sẽ có thông tin cập nhật về vị trí và thời gian của các vệ tinh, do đó nó sẽ bắt được tín hiệu vệ tinh trong vòng khoảng 1 đến 3 phút.

Điện thoại di động tận dụng thông tin vị trí bổ sung để tối ưu hóa quá trình khởi tạo GPS. Hệ thống này được gọi là "GPS hỗ trợ" hoặc AGPS và sử dụng thông tin từ các trạm phát sóng di động để cung cấp điểm xuất phát gần đúng.

Thông thường, khi sử dụng AGPS, một bộ thu có thể bắt được tín hiệu vệ tinh trong vòng 10 đến 30 giây. Sau khi thu tín hiệu ban đầu, thiết bị thu GPS chỉ sử dụng tín hiệu vệ tinh và không cần sự hỗ trợ từ thông tin trạm phát sóng di động để cập nhật ước tính vị trí nữa.

Các tòa nhà, cây cối, đường hầm, núi non, quần áo và cơ thể con người có thể ngăn tín hiệu GPS từ các vệ tinh đến được thiết bị thu. Khi có thể, hãy đặt thiết bị thu GPS ở nơi trống trải, có thể nhìn rõ và bao quát được bầu trời.

Trong một số trường hợp, bạn có thể thực hiện việc này bằng cách bỏ thiết bị GPS vào túi quần sau, túi ngoài của ba lô hoặc gắn lên giá đỡ trên ghi-đông xe. Trong những trường hợp khác, việc bị che khuất là không thể tránh khỏi, chẳng hạn như ở các khu trung tâm thành phố nơi nhà cao tầng che mất tầm nhìn lên bầu trời hoặc khi bạn ở trong những vùng cây cối rậm rạp.

Khi tín hiệu từ các vệ tinh GPS bị phản xạ vào các tòa nhà, thiết bị thu GPS có thể bị sai lệch do thời gian tín hiệu truyền đến thiết bị bị kéo dài hơn. Trong những trường hợp này, bạn có thể thấy vị trí hiển thị đột ngột bị sai lệch lớn. Không có nhiều biện pháp có thể thực hiện để giảm thiểu tác động của các lỗi đa đường truyền. GPS đơn giản là kém chính xác hơn khi ở trong các thung lũng, dù đó là thung lũng nhân tạo hay tự nhiên.