GPS 裝置通常需要接收至少 7 或 8 顆衛星的訊號，才能將位置計算到約 10 公尺的範圍內。貢獻訊號的衛星越少，不確定性與不準確的程度就越高。

當衛星少於 4 顆時，許多 GPS 接收器便無法產生任何位置估算，並會回報「GPS 訊號遺失」。 GPS 裝置通常會持續尋找並接收更多衛星的訊號，因此最終應能從衛星數量不足的情況中恢復。

GPS 接收器需要一些時間才能首次接收到衛星的訊號。在探究 GPS 精準度時，請盡量讓接收器有充足的時間（5 到 10 分鐘）來接收衛星的訊號。

首次開機時，GPS 需要從衛星下載資料，這些資料描述了系統中所有衛星的位置與時間。這有助於設備在日後更快速接收訊號。這種初始冷啟動過程可能需要 5 分鐘或更長時間。

如果您經常使用 GPS 裝置，它會擁有最新的衛星位置與時間資訊，因此應能在約 1 至 3 分鐘內鎖定衛星訊號。

行動電話會利用額外的位置資訊來啟動 GPS 初始化。這項技術稱為「輔助 GPS」（AGPS），它利用行動通訊網路基地台的資訊來提供大致的初始位置。

通常，在使用 AGPS 時，接收器可在 10 至 30 秒內鎖定衛星訊號。在初次接收之後，GPS 接收器只會使用衛星訊號，不再需要基地台資訊的協助來更新其位置估算。

建築物、樹木、隧道、山脈、衣物與人體，都可能阻擋來自衛星的 GPS 訊號傳到接收器。在可能的情況下，請將 GPS 接收器放在能清楚且無遮蔽地看見大片天空的位置。

在某些情況下，這可以透過將 GPS 裝置放在後口袋、背包外側口袋，或裝在車把固定座上來達成。在其他情況下，遮蔽是無法避免的，例如在高樓擋住天空視野的市中心區域，或身處茂密的樹林中時。

當來自 GPS 衛星的訊號從建築物反彈時，GPS 接收器可能會因訊號抵達所多花的時間而產生混淆。在這些情況下，你可能會觀察到位置突然出現大幅誤差。要減輕多徑誤差的影響，能做的事並不多。無論是人為開闢還是天然形成的峽谷，GPS 在其中的定位精度都會較低。