GPS-Geräte müssen in der Regel Signale von mindestens 7 oder 8 Satelliten empfangen, um den Ort auf etwa 10 Meter genau zu berechnen. Mit weniger verfügbaren Satelliten steigen Unsicherheit und Ungenauigkeit.

Bei weniger als 4 Satelliten können viele GPS-Empfänger keine Standortschätzungen erstellen und melden einen Verlust des GPS-Signals. Das GPS-Gerät sucht in der Regel nach Signalen von weiteren Satelliten und empfängt diese, sodass es sich schließlich von Situationen erholen sollte, in denen nicht genügend Satelliten gefunden werden.

GPS-Empfänger benötigen etwas Zeit, um die ersten Signale von Satelliten zu empfangen. Wenn du die GPS-Genauigkeit untersuchst, plane ausreichend Zeit (5 oder 10 Minuten) ein, damit der Empfänger Signale von Satelliten empfangen kann.

Wenn GPS zum ersten Mal eingeschaltet wird, müssen Daten von den Satelliten heruntergeladen werden, die die Position und die Zeiten aller Satelliten im System beschreiben. Das hilft dabei, in Zukunft schneller Signale zu empfangen. Dieser erste Kaltstart kann 5 Minuten oder länger dauern.

Wenn du ein GPS-Gerät regelmäßig nutzt, verfügt es über aktuelle Informationen zu den Positionen und Zeitangaben der Satelliten, sodass es die Satellitensignale innerhalb von etwa 1 bis 3 Minuten erfassen sollte.

Mobiltelefone nutzen zusätzliche Standortinformationen, um die GPS-Initialisierung zu beschleunigen. Dies wird als „Assisted GPS" bzw. „AGPS“ bezeichnet. Dabei werden Informationen von den Mobilfunkmasten des Handynetzes genutzt, um einen ungefähren Ausgangspunkt zu ermitteln.

In der Regel kann ein Empfänger bei Verwendung von AGPS innerhalb von 10 bis 30 Sekunden Satellitensignale erfassen. Nach dem ersten Empfang verwendet der GPS-Empfänger nur noch die Satellitensignale und benötigt keine Unterstützung durch Mobilfunkmastinformationen mehr, um seine Standortschätzungen zu aktualisieren.

Gebäude, Bäume, Tunnel, Berge, Kleidung und der menschliche Körper können verhindern, dass GPS-Signale von den Satelliten den Empfänger erreichen. Platziere den GPS-Empfänger nach Möglichkeit an einer Stelle, an der er freie und ungehinderte Sicht auf einen großen Teil des Himmels hat.

In manchen Fällen kann dies erreicht werden, indem du das GPS-Gerät in einer Gesäßtasche, in der Außentasche eines Rucksacks oder an einer Lenkerhalterung trägst. In anderen Fällen sind die Hindernisse unvermeidbar, wie in Innenstadtbereichen, wo hohe Gebäude den Blick auf den Himmel blockieren, oder bei dichtem Baumbestand.

Wenn Signale von den GPS-Satelliten von Gebäuden reflektiert werden, kann der GPS-Empfänger durch die zusätzliche Zeit, die das Signal benötigt hat, um ihn zu erreichen, verwirrt werden. In diesen Fällen können plötzliche, erhebliche Positionsabweichungen auftreten. Es gibt nicht viel, was man tun kann, um die Auswirkungen von Mehrwegfehlern zu verringern. GPS ist in Schluchten – egal, ob es sich um künstliche oder natürliche handelt – einfach weniger genau.