Sin suficientes satélites
Los dispositivos GPS normalmente necesitan recibir señales de al menos 7 u 8 satélites para calcular la ubicación con una precisión de unos 10 metros. Con menos satélites contribuyendo, la cantidad de incertidumbre e imprecisión aumenta.
Con menos de 4 satélites, muchos receptores GPS son incapaces de producir estimaciones de ubicación y reportarán "señal GPS perdida". La unidad GPS normalmente busca y adquiere señales de más satélites, por lo que debería recuperarse con el tiempo de situaciones en las que no se encuentran suficientes satélites.
Inicialización y calentamiento
Los receptores GPS necesitan algo de tiempo para adquirir señales de los satélites por primera vez. Al investigar la precisión del GPS, intenta dejar suficiente tiempo (5 o 10 minutos) para que el receptor adquiera señales de los satélites.
Comienzo en frío
Cuando el GPS se enciende por primera vez, necesita descargar datos de los satélites que describen la posición y el tiempo de todos los satélites del sistema. Esto le ayuda a adquirir señales más rápidamente en el futuro. Este inicio en frío puede tardar 5 minutos o más.
Comienzo en caliente
Si usas un dispositivo GPS con frecuencia, el dispositivo tendrá información actualizada sobre las posiciones y el tiempo de los satélites, por lo que debería adquirir señales de los satélites en aproximadamente 1-3 minutos.
Inicio de GPS asistido (AGPS)
Los teléfonos móviles aprovechan la información de ubicación adicional para inicializar el GPS más rápidamente. Esto se llama "GPS asistido" o AGPS y utiliza información de las torres de telefonía móvil para proporcionar un punto de partida aproximado.
Normalmente, al usar AGPS, un receptor puede adquirir señales de satélite en 10-30 segundos. Tras la adquisición inicial, el receptor GPS utiliza únicamente las señales de los satélites y ya no necesita la asistencia de la información de las torres de telefonía móvil para actualizar sus estimaciones de ubicación.
Obstrucción de señal
Los edificios, los árboles, los túneles, las montañas, la ropa y el cuerpo humano pueden impedir que las señales GPS de los satélites lleguen al receptor. Cuando sea posible, coloca el receptor GPS en un lugar donde tenga una vista clara y sin obstáculos de una gran parte del cielo.
En algunos casos, esto se puede hacer llevando el dispositivo GPS en un bolsillo trasero, en el bolsillo exterior de una mochila o en un soporte para manillar. En otros casos, las obstrucciones son inevitables, como en el centro de las ciudades donde los edificios altos bloquean la vista del cielo o cuando se está entre árboles muy juntos.
Error de múltiples rutas
Cuando las señales de los satélites GPS rebotan en los edificios, el receptor GPS puede confundirse por el tiempo adicional que tardó la señal en llegar a él. En estos casos, es posible que observes errores repentinos y grandes en la posición. No hay mucho que se pueda hacer para reducir los efectos de los errores de trayectoria múltiple: el GPS es simplemente menos preciso en cañones, ya sean de edificios o de formaciones naturales.