Per calcolare la località con una precisione di circa 10 metri, i dispositivi GPS di solito devono ricevere segnali da almeno 7 o 8 satelliti. Se il numero di satelliti è inferiore, il livello di incertezza e imprecisione aumenta.

Con meno di 4 satelliti, molti ricevitori GPS non sono in grado di produrre alcuna stima della località e segnaleranno la perdita del segnale GPS. L'unità GPS cerca solitamente di individuare e acquisire segnali da un numero maggiore di satelliti, quindi dovrebbe riuscire a risolvere da sola le situazioni in cui non ne vengono rilevati abbastanza.

Inizialmente i ricevitori GPS hanno bisogno di un po' di tempo per acquisire i segnali dei satelliti. Quando verifichi l'accuratezza del GPS, lascia al ricevitore abbastanza tempo (5 o 10 minuti) per acquisire i segnali dai satelliti.

Quando lo attivi per la prima volta, il GPS deve scaricare dai satelliti i dati che descrivono la posizione e la sincronizzazione di tutti i satelliti del sistema. Questo consente di acquisire i segnali più velocemente in futuro. Questo avvio iniziale può richiedere 5 minuti o più.

Se tu utilizzi spesso un dispositivo GPS, questo disporrà di informazioni aggiornate sulle posizioni e sui tempi dei satelliti, quindi dovrebbe riuscire a ricevere i segnali satellitari entro circa 1-3 minuti.

I cellulari sfruttano informazioni aggiuntive sulla località per avviare l'inizializzazione del GPS. Questa funzione si chiama "GPS assistito" o AGPS e utilizza le informazioni delle torri cellulari della rete mobile per fornire un punto di partenza approssimativo.

In genere, quando si utilizza l'AGPS, un ricevitore è in grado di acquisire i segnali satellitari in un tempo compreso tra 10 e 30 secondi. Dopo l'acquisizione iniziale, il ricevitore GPS utilizza solo i segnali satellitari e non ha più bisogno delle informazioni delle torri cellulari per aggiornare le stime della località in cui si trova.

Edifici, alberi, gallerie, montagne, abiti e il corpo umano possono impedire ai segnali GPS dei satelliti di raggiungere il ricevitore. Quando possibile, posiziona il ricevitore GPS in un punto in cui abbia una visuale libera e senza ostacoli su un'ampia porzione di cielo.

In alcuni casi, potrebbe essere sufficiente tenere il dispositivo GPS in una tasca posteriore, nella tasca esterna di uno zaino o su un supporto per manubrio. In altri casi gli ostacoli sono inevitabili, come nei centri urbani, dove la presenza di edifici alti blocca la visuale del cielo, o sotto le fronde degli alberi.

Quando i segnali provenienti dai satelliti GPS rimbalzano sugli edifici, il ricevitore GPS può essere disorientato dal tempo aggiuntivo impiegato dal segnale per raggiungerlo. In questi casi, potresti improvvisamente notare grandi errori di posizione. Non c'è molto che si possa fare per ridurre gli effetti degli errori di multipath. Il GPS è semplicemente meno preciso nei canyon, sia che si tratti di canyon artificiali che naturali.