Niet genoeg satellieten
GPS-apparaten moeten doorgaans signalen ontvangen van minimaal 7 of 8 satellieten om de locatie tot op ongeveer 10 meter nauwkeurig te berekenen. Als er minder satellieten bijdragen, neemt de mate van onzekerheid en onnauwkeurigheid toe.
Met minder dan 4 satellieten kunnen veel GPS-ontvangers geen locatieschattingen maken en geven ze de melding "GPS-signaal verloren". De gps-unit zoekt meestal naar signalen van meer satellieten, dus zou zich uiteindelijk moeten herstellen van situaties waarin er niet genoeg satellieten worden gevonden.
Initialisatie en warming-up
GPS-ontvangers hebben wat tijd nodig om voor het eerst signalen van satellieten te ontvangen. Als je de GPS-nauwkeurigheid onderzoekt, geef de ontvanger dan ruim de tijd (5 of 10 minuten) om signalen van satellieten op te vangen.
Koude start
Als je de GPS voor het eerst aanzet, moet deze gegevens van de satellieten downloaden die de positie en timing van alle satellieten in het systeem beschrijven. Dit helpt om in de toekomst sneller signalen te vinden. Deze eerste koude start kan 5 of meer minuten duren.
Warme start
Als je regelmatig een gps-apparaat gebruikt, heeft het apparaat actuele informatie over satellietposities en timing, en zou het binnen ongeveer 1-3 minuten signalen van satellieten moeten ontvangen.
Assisted GPS (AGPS) start
Mobiele telefoons maken gebruik van extra locatie-informatie om de GPS-initialisatie te versnellen. Dit wordt "Assisted GPS" of AGPS genoemd en gebruikt informatie van de zendmasten van het mobiele netwerk om een ruw startpunt te bepalen.
Meestal kan een ontvanger, wanneer je AGPS gebruikt, in 10-30 seconden satellietsignalen ontvangen. Na de eerste verbinding gebruikt de GPS-ontvanger alleen de satellietsignalen en heeft hij geen informatie van zendmasten meer nodig om de schattingen van de locatie bij te werken.
Signaalverstoring
Gebouwen, bomen, tunnels, bergen, kleding en het menselijk lichaam kunnen voorkomen dat gps-signalen van de satellieten de ontvanger bereiken. Plaats een GPS-ontvanger indien mogelijk op een plek waar deze een vrij en onbelemmerd zicht heeft op een groot deel van de lucht.
In sommige gevallen kan dit klaar zijn door het GPS-apparaat in een achterzak, in het buitenvak van een rugzak of op een stuurhouder te houden. In andere gevallen zijn de obstakels onvermijdelijk, zoals in stadscentra waar hoge gebouwen het zicht op de lucht blokkeren, of wanneer je tussen dichte bomen bent.
Multipath-fout
Als signalen van gps-satellieten tegen gebouwen weerkaatsen, kan de gps-ontvanger in de war raken door de extra tijd die het signaal nodig had om hem te bereiken. In deze gevallen kun je plotselinge grote afwijkingen in je positie zien. Er is niet veel dat je kunt klaarspelen om de effecten van multipath-fouten te verminderen - GPS is simpelweg minder nauwkeurig in kloven, of deze nu uit gebouwen of natuurlijke formaties bestaan.