Gps-enheter behöver vanligtvis ta emot signaler från minst sju eller åtta satelliter för att kunna beräkna platsen inom cirka tio meters marginal. Om färre satelliter än så bidrar till beräkningen ökar osäkerheten och felaktigheterna.

Om färre än fyra satelliter finns tillgängliga kan många gps-mottagare inte ge någon platsuppskattning, utan kommer att rapportera att ”gps-signalen har förlorats”. Gps-enheten letar vanligtvis efter fler satelliter att ta emot signaler från, så den borde så småningom återhämta sig från situationer då den inte har hittat tillräckligt många satelliter.

Gps-mottagare behöver lite tid på sig för att börja ta emot signaler från satelliter. När du undersöker gps:ens exakthet ska du försöka ge mottagaren gott om tid (fem eller tio minuter) till att ta emot signaler från satelliter.

När gps:en startar måste den först ladda ner data från satelliterna som anger position och tidpunkt för alla satelliter i systemet. På så sätt kan den ta emot signaler snabbare i framtiden. Den här första kallstarten kan ta fem minuter eller längre.

Om du använder en GPS-enhet ofta kommer den att ha aktuell information om satelliternas positioner och tid, så den bör kunna få in satellitsignalerna inom ungefär 1 till 3 minuter.

Mobiltelefoner drar nytta av extra platsinformation för att påskynda gps-uppstarten. Det här kallas för ”Assisted GPS”, eller A-GPS, och metoden använder information från mobilnätets mobilmaster för att fastställa en ungefärlig startpunkt.

När AGPS används kan en mottagare vanligtvis få in satellitsignaler inom 10 till 30 sekunder. Efter den första signalmottagningen använder gps:en endast satellitsignalerna och behöver inte längre ta hjälp av mobilmasterna för att uppdatera platsuppskattningen.

Byggnader, träd, tunnlar, berg, kläder och människokroppen kan förhindra att gps-signalerna från satelliterna når mottagaren. Om det är möjligt bör du placera gps-mottagaren på en plats där den har klar och fri sikt över en stor del av himlen.

I vissa fall kan du uppnå detta genom att ha gps-enheten i en bakficka, i en ytterficka på en ryggsäck eller på en hållare på styret. I andra fall är hindren oundvikliga, som i centrala stadsområden där höga byggnader blockerar sikten mot himlen eller när du befinner dig i en tät skog.

Om signaler från gps-satelliterna studsar mot byggnader kan gps-mottagaren förvirras av den extra tiden det tog för signalen att nå fram. När detta sker kan det uppstå plötsliga stora fel i positionen. Det finns inte mycket man kan göra för att minska effekterna av flervägsfel. GPS är helt enkelt mindre exakt i raviner, oavsett om de är konstgjorda eller naturliga.