Normalmente, os dispositivos GPS precisam de receber sinais de pelo menos 7 ou 8 satélites para calcular a localização com uma precisão de cerca de 10 metros. Com menos satélites a contribuir, o grau de incerteza e imprecisão aumenta.

Com menos de 4 satélites, muitos recetores de GPS não conseguem produzir estimativas de localização e comunicam "sinal de GPS perdido". A unidade de GPS procura normalmente encontrar e adquirir sinais de mais satélites, pelo que deverá acabar por recuperar de situações em que não são encontrados satélites suficientes.

Os recetores de GPS precisam de algum tempo para adquirir os sinais dos satélites pela primeira vez. Ao investigar a precisão do GPS, tente reservar bastante tempo (5 ou 10 minutos) para que o recetor adquira sinais dos satélites.

Quando é ligado pela primeira vez, o GPS precisa de transferir dados dos satélites que descrevem a posição e o tempo de todos os satélites no sistema. Isto ajuda-o a adquirir sinais mais rapidamente no futuro. Este arranque a frio inicial pode demorar 5 ou mais minutos.

Se utilizar frequentemente um dispositivo GPS, este terá informações atualizadas sobre as posições e a sincronização dos satélites, pelo que deverá captar os sinais dos satélites num intervalo de cerca de 1 a 3 minutos.

Os telemóveis tiram partido de informações de localização adicionais para inicializar o GPS. A isto chama-se "GPS assistido", ou AGPS, e utiliza informações das torres de telecomunicações móveis da rede do telemóvel para fornecer um ponto de partida aproximado.

Normalmente, quando se utiliza o AGPS, um recetor consegue captar sinais de satélite em 10 a 30 segundos. Após a aquisição inicial, o recetor de GPS utiliza apenas os sinais de satélite e já não necessita das informações das torres de telecomunicações móveis para atualizar as suas estimativas de localização.

Os edifícios, árvores, túneis, montanhas, vestuário e o corpo humano podem impedir que os sinais de GPS dos satélites cheguem ao recetor. Sempre que possível, coloque um recetor de GPS num local onde tenha uma visão clara e desobstruída de uma grande parte do céu.

Em alguns casos, isto pode ser feito ao colocar o dispositivo GPS num bolso traseiro, no bolso exterior de uma mochila ou num suporte de guiador. Noutros casos, as obstruções são inevitáveis, como em zonas da baixa onde os edifícios altos bloqueiam a vista do céu ou quando se encontra entre árvores densas.

Quando os sinais dos satélites GPS fazem ricochete em edifícios, o recetor de GPS pode ser confundido devido ao tempo adicional que o sinal demorou a chegar até ele. Nestes casos, pode observar erros grandes e repentinos na posição. Não há muito que se possa fazer para reduzir os efeitos dos erros de multipath. O GPS é simplesmente menos preciso nos desfiladeiros, quer sejam artificiais ou naturais.